Los estudiantes internacionales de máster ya generan casi 3.300 millones de euros en España

Los alumnos de máster y posgrado representan apenas el 13% de los estudiantes internacionales, pero concentran casi el 40% del impacto económico generado por este colectivo.

España está convirtiendo la educación internacional en un sector económico de creciente importancia. Y dentro de este mercado, los estudios de máster y posgrado se han situado como el principal motor de generación de valor.

Los estudiantes internacionales que cursan másteres y programas de posgrado en España aportaron alrededor de 3.273 millones de euros a la economía nacional, según los datos del estudio sobre el impacto económico de los estudiantes internacionales elaborado para ICEX España Exportación e Inversiones. La cifra adquiere especial relevancia si se tiene en cuenta que estos alumnos representan únicamente alrededor del 13% del conjunto de estudiantes internacionales que llegan al país.

En términos económicos, sin embargo, su peso es muy superior: los estudiantes de posgrado concentran aproximadamente el 39,4% del impacto económico total generado por la educación internacional en España.

El dato refleja un cambio profundo en el papel que desempeña la educación superior dentro de la economía española. Los másteres, MBA y otros programas de posgrado han dejado de ser únicamente una herramienta de especialización académica para convertirse también en un producto de exportación capaz de atraer talento, generar actividad económica y favorecer el consumo en sectores como alojamiento, transporte, restauración, seguros y ocio.

Un mercado internacional que no deja de crecer

El crecimiento de los estudiantes internacionales de posgrado ha sido especialmente intenso durante la última década. Según los datos publicados hoy, el número de alumnos extranjeros matriculados en este tipo de programas se ha multiplicado prácticamente por tres en diez años.

El fenómeno se mantiene además en los últimos cursos. Los datos del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades citados por El País sitúan en 89.449 los estudiantes internacionales de máster durante el curso 2024-2025, un 14,5% más que el curso anterior.

La evolución confirma que no se trata únicamente de una recuperación posterior a la pandemia. España está ganando peso como destino educativo en un mercado internacional cada vez más competitivo.

El estudio de ICEX proporciona una fotografía todavía más amplia. Durante el curso 2023-2024, España recibió 1.042.765 estudiantes internacionales en diferentes programas educativos. En conjunto, estos estudiantes generaron un impacto económico estimado de 8.316 millones de euros, equivalente al 0,55% del PIB español.

Los programas de posgrado fueron el segmento con mayor contribución económica, con esos 3.273 millones de euros, por delante de las escuelas de español, que generaron alrededor de 2.201 millones. Los grados aportaron otros 1.603 millones.

La conclusión es clara: el estudiante internacional de posgrado tiene un peso económico muy superior al que representa en términos de volumen de matrícula.

¿Por qué el máster genera tanto impacto?

Una de las claves está en la duración de los programas y en el perfil del alumno.

Los estudiantes que se trasladan a España para cursar un máster suelen permanecer en el país durante periodos más prolongados que quienes participan en cursos de corta duración. Además, su gasto no se limita al precio de la matrícula.

El impacto económico incluye también alojamiento, manutención, transporte, seguros, actividades culturales, ocio y otros gastos vinculados a la estancia.

El estudio de ICEX estima que el gasto de los estudiantes internacionales tiene un efecto multiplicador de 2,27: por cada euro destinado al programa académico, se generan aproximadamente 1,27 euros adicionales de gasto relacionado con la estancia del estudiante.

Esto explica por qué la internacionalización de las universidades y escuelas de negocio tiene consecuencias que van mucho más allá de las propias aulas.

Un estudiante que llega desde India, Estados Unidos, México, China o Brasil para cursar un MBA en Madrid o Barcelona no solamente paga una matrícula. Necesita alojamiento, transporte, alimentación, seguro médico y otros servicios. Durante su estancia también consume en comercios, restaurantes y actividades culturales y turísticas.

La educación superior se convierte así en una actividad con capacidad para generar un efecto económico transversal.

Las escuelas de negocio, grandes beneficiadas

El crecimiento internacional está siendo especialmente visible en las escuelas de negocio españolas.

Instituciones como IE University, IESE Business School y otras grandes escuelas españolas han construido buena parte de su estrategia alrededor de la captación de alumnos extranjeros.

En IE University, por ejemplo, los estudiantes españoles representan alrededor del 10% del alumnado de máster, mientras que la institución registra una presencia elevada de estudiantes procedentes de Estados Unidos, Francia, Italia, Alemania, México e India.

En IESE, el fenómeno es todavía más significativo. Según los datos recogidos por El País, aproximadamente el 90% de los alumnos de su MBA son internacionales y, por primera vez, los españoles han dejado de ser la principal nacionalidad del programa, por detrás de brasileños e indios.

Este nivel de internacionalización modifica también la experiencia educativa.

Las escuelas de negocio ya no compiten únicamente por ofrecer buenos profesores o contenidos académicos. Compiten por construir aulas globales, en las que los estudiantes puedan trabajar con compañeros de diferentes nacionalidades, culturas y mercados.

Para un alumno que aspira a desarrollar una carrera internacional, compartir aula con futuros profesionales de otros países puede convertirse en uno de los principales argumentos para elegir un programa.

También crece la internacionalización de las universidades públicas

El fenómeno no se limita al sector privado.

La Universitat de Barcelona recibió el pasado curso alrededor de 1.822 estudiantes internacionales en sus programas de máster, aproximadamente el 31% del total de alumnos de este nivel. En la Universitat Autònoma de Barcelona, la proporción también es elevada: los estudiantes extranjeros representan alrededor del 39% de los matriculados en los másteres considerados en los datos publicados.

La presencia internacional puede convertirse además en un elemento de competitividad académica.

Las universidades destacan que la llegada de estudiantes extranjeros favorece la diversidad del aula, aporta nuevas perspectivas y permite que los estudiantes españoles desarrollen competencias interculturales sin necesidad de realizar necesariamente una estancia académica en otro país.

La internacionalización, por tanto, deja de ser exclusivamente una cuestión de captación de alumnos y pasa a formar parte de la propuesta académica.

España gana terreno frente a otros destinos tradicionales

Uno de los factores que está favoreciendo el crecimiento español es la evolución de otros grandes destinos educativos.

Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Australia y Países Bajos han introducido en los últimos años diferentes restricciones o medidas que dificultan en algunos casos la llegada de estudiantes internacionales. España, mientras tanto, ha ampliado su oferta de programas impartidos en inglés y ha reforzado su posicionamiento como destino educativo.

Este cambio está modificando los mapas tradicionales de movilidad internacional.

Estudiantes de países como China o India, que históricamente podían considerar Estados Unidos o Reino Unido como primera opción para realizar un posgrado, están incorporando cada vez más España a su lista de destinos.

Las escuelas y universidades españolas están aprovechando esta oportunidad mediante estrategias de captación internacional, oficinas de representación, ferias educativas, acuerdos con instituciones extranjeras y programas impartidos íntegramente en inglés.

El reto de diversificar los mercados de origen

El crecimiento, sin embargo, también plantea riesgos.

Uno de los principales es la elevada dependencia de determinados mercados emisores. Según el análisis del ICEX recogido por El País, los estudiantes procedentes de América Latina representan aproximadamente el 72,9% del alumnado internacional en determinados segmentos analizados.

Para España, la siguiente fase de internacionalización pasa por diversificar.

Estados Unidos y el sudeste asiático aparecen como dos mercados especialmente atractivos. India y China también están ganando protagonismo y pueden convertirse en fuentes estratégicas de estudiantes para las universidades y escuelas de negocio españolas.

Diversificar la procedencia geográfica permite además reducir el riesgo de depender excesivamente de la evolución económica, política o migratoria de una única región.

La gran diferencia entre universidades públicas y privadas

Otro de los elementos que pone sobre la mesa el informe es la diferencia existente entre las universidades públicas y privadas a la hora de captar estudiantes internacionales.

Según los datos citados por El País, las universidades privadas concentran aproximadamente el 53% de los estudiantes internacionales de máster, pese a ofrecer un número considerablemente menor de programas que las universidades públicas. Estas últimas ofertan más títulos, pero captan una proporción menor de alumnos extranjeros.

El ICEX apunta a que esta diferencia no se explicaría únicamente por las preferencias de los estudiantes.

Entre los posibles factores aparecen los procesos administrativos de admisión, la disponibilidad de programas en inglés y, especialmente, la capacidad de las instituciones para ayudar al alumno internacional con cuestiones que van más allá de la formación: visados, alojamiento, seguros, documentación o instalación en España.

Aquí aparece uno de los grandes elementos de competencia para el sector.

La experiencia internacional empieza antes de que el alumno llegue al aula.

Una universidad que facilita la admisión, ayuda a encontrar alojamiento y acompaña al estudiante en los trámites migratorios puede resultar mucho más atractiva que otra que ofrece un programa académico similar pero obliga al alumno a resolver por su cuenta toda la parte administrativa.

El alojamiento, uno de los grandes cuellos de botella

El crecimiento de los estudiantes internacionales también está generando presión sobre el mercado residencial de las principales ciudades universitarias.

Madrid y Barcelona concentran buena parte de la oferta de escuelas de negocio y universidades con una fuerte orientación internacional. El incremento de estudiantes extranjeros aumenta la demanda de residencias universitarias, apartamentos y alquileres de media duración.

Esto abre una nueva oportunidad de negocio alrededor de la educación, pero también plantea un problema para la capacidad de crecimiento del sector.

No basta con disponer de plazas universitarias.

Para seguir creciendo como destino internacional, España necesita capacidad suficiente de alojamiento, movilidad y servicios asociados al estudiante.

La propia UAB, por ejemplo, dispone de servicios específicos para facilitar la instalación de alumnos internacionales, mientras otras instituciones han desarrollado residencias y estructuras de apoyo propias.

La educación superior como sector exportador

El cambio de dimensión es probablemente la principal conclusión de los datos conocidos hoy.

Durante años, la internacionalización educativa se contempló fundamentalmente como una herramienta de intercambio cultural, cooperación académica o diplomacia.

Ahora la perspectiva es diferente.

ICEX define la educación internacional como un sector estratégico dentro del comercio exterior. Los 8.316 millones de euros de impacto económico anual calculados para el conjunto de estudiantes internacionales muestran que la educación puede desempeñar un papel relevante dentro de la economía española.

Y el posgrado es el segmento que mejor representa esta transformación.

Los estudiantes de máster y otros programas de posgrado son relativamente pocos frente al conjunto de estudiantes internacionales, pero generan una parte extraordinariamente elevada del valor económico.

Eso explica el interés creciente de universidades, business schools, grupos educativos y otros operadores por este mercado.

Una oportunidad, pero también una carrera internacional

España tiene ahora una oportunidad para consolidarse como uno de los principales destinos mundiales de formación de posgrado.

Pero el crecimiento no está garantizado.

La competencia internacional seguirá siendo intensa y los países que actualmente restringen la entrada de estudiantes pueden modificar sus políticas. Además, otros destinos europeos están desarrollando estrategias específicas para atraer talento internacional.

Para las instituciones españolas, competir por estudiantes extranjeros implicará cada vez más combinar calidad académica, reputación internacional, empleabilidad, experiencia del estudiante, oferta en inglés, servicios de acompañamiento y conexiones empresariales.

En este contexto, el precio de la matrícula es solo una parte de la ecuación.

Un estudiante internacional que invierte decenas de miles de euros en un MBA o máster busca también acceso a empresas, oportunidades profesionales, una red internacional de contactos y una experiencia que pueda mejorar sus perspectivas laborales.

El máster internacional, una industria en expansión

Los datos publicados hoy permiten extraer una conclusión que afecta directamente al futuro del sector: España está dejando de ser únicamente un destino turístico y cultural para convertirse también en un destino internacional de formación avanzada.

Los casi 3.300 millones de euros generados por los estudiantes de máster y posgrado son la expresión económica de un fenómeno mucho más amplio.

Universidades y escuelas de negocio están compitiendo por talento internacional; las empresas encuentran en estas aulas profesionales con perfiles cada vez más globales; y las ciudades reciben un flujo de estudiantes que genera actividad económica más allá de los campus.

El siguiente reto será convertir este crecimiento cuantitativo en una ventaja competitiva sostenible.

Para ello será necesario seguir mejorando la calidad de los programas, ampliar la oferta en inglés, facilitar los procesos de admisión y visado, aumentar la disponibilidad de alojamiento y diversificar los países de procedencia.

Si España consigue avanzar en esos ámbitos, el mercado internacional de másteres puede consolidarse como uno de los segmentos más dinámicos de la educación española durante los próximos años.

Y, sobre todo, puede confirmar una tendencia que ya resulta difícil ignorar: la formación superior internacional ya no es únicamente educación. Es también una industria, un motor económico y una pieza cada vez más importante de la estrategia de competitividad de España.